Cercetătorii de la Universitatea Oxford lucrează în regim de urgență la un nou vaccin împotriva tulpinii rare Bundibugyo, responsabilă pentru actualul focar de Ebola din Republica Democrată Congo. Deși nu există garanții că va funcționa, specialiștii spun că timpul este esențial, iar primele teste pe oameni ar putea începe în doar câteva luni.
Un focar care se extinde
Organizația Mondială a Sănătății a ridicat nivelul de risc pentru actualul focar de Ebola din RDC de la „ridicat” la „foarte ridicat”, în timp ce riscul regional este considerat „ridicat”. La nivel global, riscul rămâne scăzut, însă evoluția situației este atent monitorizată.
Focarul, concentrat în estul țării, a generat 750 de cazuri suspecte și 177 de decese. Tulpina Bundibugyo — rară și fără vaccin aprobat — are o rată de mortalitate de aproximativ 30%.
Sursă foto: WHO
Oxford accelerează dezvoltarea unui nou vaccin
Cercetătorii britanici folosesc tehnologia ChAdOx1, aceeași platformă pe care au dezvoltat vaccinul anti‑Covid. Această tehnologie permite adaptarea rapidă a vaccinului la noi agenți patogeni.
Cum funcționează:
- folosește un virus de răceală care infectează în mod normal cimpanzeii
- virusul este modificat genetic pentru a fi sigur pentru oameni
- în interior este introdus cod genetic specific tulpinii Bundibugyo
- organismul primește instrucțiuni pentru a recunoaște și combate virusul real
Vaccinul nu provoacă boala, ci antrenează sistemul imunitar.
Testele pe animale sunt deja în desfășurare
Potrivit informațiilor obținute de BBC, testele pe animale au început deja la Oxford. Dacă rezultatele sunt promițătoare, vaccinul ar putea intra în studii clinice pe oameni în 2–3 luni, conform OMS.
Institutul Serum din India este pregătit să producă vaccinul la scară largă imediat ce Oxford furnizează materialul medical necesar.
Prof. Lambe, șefa departamentului de imunologie a vaccinurilor la Oxford Vaccine Group, spune că viteza este esențială:
„Ne pregătim pentru cel mai rău scenariu. Sperăm că izolarea cazurilor și urmărirea contactelor vor fi suficiente, dar nu putem încetini ritmul.”
De ce este acest focar atât de dificil
Există șase tipuri de virus Ebola, dar doar trei provoacă focare majore la oameni. Tulpina Bundibugyo este una dintre cele mai rare, ceea ce complică răspunsul medical:
- nu există vaccin aprobat
- nu există tratament specific
- datele epidemiologice sunt limitate
- evoluția focarelor este greu de anticipat
Această raritate explică și mobilizarea rapidă a cercetătorilor.
Sursă foto: WHO
O cursă contra cronometru
Dacă vaccinul trece testele inițiale, ar putea deveni un instrument crucial în controlul focarului. OMS avertizează însă că, deocamdată, măsurile clasice — izolarea cazurilor, urmărirea contactelor, carantina — rămân esențiale.
Pentru comunitatea științifică, cursa este contra cronometru. Pentru populația din Congo, miza este supraviețuirea.
